Поначалу роботы были скорее инструментом для развлечения. Еще в античную эпоху, за тысячи лет до нашей эры, люди научились создавать заводные механизмы, например летающих на небольшую дистанцию птиц. Другим удавалось обуздать воду и ветер в роли привода, чтобы удивлять гостей подвижными статуями, которые могли менять позы на протяжении званого ужина.

Затем чудеса робототехники получили развитие уже в эпоху Возрождения. Так, например, Леонардо да Винчи изобрел робота, одетого в доспехи, который мог садиться и двигаться — это, без сомнения, ввело бы неопытного зрителя в заблуждение, но походило скорее на ярмарочные фокусы. На уровне циркового трюка индустрия держалась еще долго — в 1927 году в Нью-Йорке говорящего и подвижного андроида показал местный ученый, а в 1937 году на выставке в Париже первого робота смог продемонстрировать уже советский школьник.

Ситуация перешла в более практичное русло из-за индустриальной революции, когда станки и конвейерные ленты позволили увеличить масштабы производства в тысячи раз. Стало понятно, что при этом образуются монотонные задачи, в решении которых люди были неэффективны. Также требовалось работать с опасными субстанциями, включая токсичные и радиоактивные элементы.

Но успешно реализовать задумку удалось лишь к середине XX века — спустя сотню лет после массового внедрения станков и десятков лет с эпохи появления конвейеров. Производители автомобилей в США, уже ставшие пионерами конвейерного производства, приняли в штат роботизированные руки в 1954 году. Первая модель Unimation отличалась пугающим весом и габаритами, но могла круглосуточно и точно перемещать предметы по алгоритму, который можно было модифицировать под себя.

Что такое робототехника и роботы

За появление вопроса, что такое робототехника, ответственны два писателя — в 1921 году Карел Чапек придумал термин для театральной постановки, где по сюжету рабочих заменяют андроидами, которые впоследствии и сами противостоят эксплуатации. Так, механические работники получают имя «роботы». А затем, уже в 1940-х, слово принял на вооружение фантаст Айзек Азимов, добавив в лексикон еще и робототехнику. Азимов написал более семисот произведений, так что термины ушли в массы — их быстро приняли другие авторы, а вскоре и изобретатели.